Rovos Rail «Pride of Africa»

Vol à destination de la Tanzanie (le cas échéant, départ la veille). À votre arrivée à l'aéroport de Dar Es Salaam, votre guide vous accueille et vous accompagne à votre hôtel confortable, une oasis de calme dans l'agitation de la grande ville. (A)

Ceux qui le souhaitent peuvent participer à une excursion à Bagamoyo (déjeuner inclus). Autrefois port important pour le commerce des esclaves et de l'ivoire et capitale de l'Afrique orientale allemande, les influences arabes, indiennes et européennes du passé sont ici perpétuées jusqu'à aujourd'hui dans l'architecture. On y trouve des témoignages des débuts de l'islam ainsi que de la mission chrétienne. Le soir, dîner de bienvenue à l'hôtel et présentation de l'équipe de guides. (FA)

Sur le chemin de la gare, vous découvrirez le centre animé de Dar Es Salaam, dont le port est le deuxième plus grand d'Afrique de l'Est. C'est à la gare TaZaRa, construite dans un style chinois moderne, que commence à midi votre grand voyage en train à travers l'Afrique australe. Dar Es Salaam constitue l'extrémité nord de la piste du Cap, longue de près de 6.000 km, sur laquelle vous traverserez cinq pays jusqu'à la pointe sud-ouest du continent. Installez-vous confortablement dans votre suite à compartiments ou prenez l'apéritif dans le wagon panoramique, tandis que le paysage passe d'une plaine côtière sablonneuse ornée de palmiers à une forêt tropicale plus dense. Pour le dîner, un menu de trois plats vous attend dans l'élégante voiture-restaurant. (FMA)

Votre voyage se transforme en un véritable safari en train lorsque vous traversez le parc national de Nyerere, autrefois connu sous le nom de réserve de gibier de Selous. Avec ses 31.000 km², le parc est l'une des réserves les plus grandes et les plus riches en gibier d'Afrique et pourtant un véritable secret d'initiés. Vous entreprenez un long voyage d'observation à bord de véhicules tout-terrain ouverts directement depuis les rails. Les pentes vertes et luxuriantes des montagnes Udzungwa dominent ensuite le paysage. La ligne de chemin de fer monte régulièrement en direction du sud de la Tanzanie, peu accessible. (FLA)

Le trajet se poursuit le long de chaînes de montagnes volcaniques et de forêts de baobabs, à travers l'une des régions géologiques les plus passionnantes du monde, la Rift Valley. Votre train serpente le long d'escarpements, traverse 23 tunnels et passe d'innombrables ponts. La Great Rift Valley, le grand rift africain, est une énorme faille terrestre qui s'étend de la Jordanie à la mer Rouge et à l'Afrique de l'Est. Lors d'un arrêt dans la petite ville de Makambako, vous pourrez faire un tour sur le marché local et admirer l'animation qui y règne. Au coucher du soleil, si le ciel est dégagé, vous pourrez admirer les constellations de l'hémisphère sud dans toute leur splendeur. (FMA)

Vous atteignez la frontière à Tunduma et traversez maintenant la vaste brousse presque inhabitée du nord de la Zambie. En raison de son altitude de 1.300 m, le plateau intérieur bénéficie d'un climat sec et tempéré, raison pour laquelle la Zambie est souvent qualifiée d'État climatisé. La prochaine destination de votre voyage est Kasama, où une excursion vers les chutes de Chisimba sur la rivière Luombe vous attend. (FMA)

Le voyage se poursuit à travers de vastes forêts de miombos jusqu'à Kanona. C'est dans cette région, où le fleuve Congo prend sa source, que David Livingstone a perdu son cœur pour l'Afrique. Littéralement, car ses fidèles serviteurs Sussi et Chuma ont enterré en 1873 le muscle le plus important du missionnaire et explorateur africain à Chitambo, dans l'est de la Zambie. À Kapiri Mposhi, votre train passe de la ligne TaZaRa à l'ancienne ligne de chemin de fer coloniale qui, selon les plans de Rhodes, aurait dû être construite autrefois jusqu'au Caire. Ce n'est que dans les années 70 du 20^e siècle que des ingénieurs chinois ont élargi la ligne pour permettre au producteur de cuivre zambien d'accéder aux ports de l'océan Indien. (FMA)

Après un arrêt à la gare de Lusaka, la capitale de la Zambie, votre train passe le pont ferroviaire de près de 500 mètres de long qui enjambe la rivière Kafue. En poursuivant sa route vers le sud de la Zambie, il traverse le plateau fertile de Batoka. (FMA)

Aujourd'hui, vous arrivez à Livingstone, qui était jusqu'en 1935 la capitale de ce qui était alors la Rhodésie du Nord. Après un court trajet plein de virages, l'un des points forts du voyage vous attend : la traversée du spectaculaire pont de Victoria Falls, qui relie la Zambie au Zimbabwe. Plus haut pont du monde à son achèvement en 1905, il a été construit sur ordre de Rhodes à un endroit où les trains devaient être touchés par les embruns des chutes. Votre train s'arrête pour une descente au-dessus de la gorge d'environ 120 m de profondeur du fleuve Zambèze, avec la vapeur montante des chutes Victoria comme toile de fond pittoresque ! À Victoria Falls, vous ferez une promenade sur de petits sentiers à travers la forêt tropicale jusqu'au bord de la chute, où les embruns rugissants s'engouffrent. Les Kololo locaux appellent les chutes d'eau les plus puissantes de la planète Mosi-oa-Tunya, la fumée qui gronde. En 1855, David Livingstone a été officiellement le premier Blanc à les voir lors de son expédition du Cap à Luanda. Depuis Victoria Falls, nous traversons la frontière du Botswana en bus pendant deux heures pour rejoindre un lodge de safari situé dans un cadre idyllique au bord de la rivière Chobe. Le parc national qui porte le nom de la rivière abrite d'énormes troupeaux d'éléphants. Jusqu'à 120.000 éléphants ont été recensés dans la région. Au coucher du soleil, vous ferez une promenade en bateau et guetterez les pachydermes, ainsi que les hippopotames, les antilopes et les oiseaux aquatiques qui se rassemblent sur les rives du fleuve pendant les heures fraîches de la soirée. Vous pouvez également passer une nuit à l'hôtel Victoria Falls, riche en traditions, moyennant un supplément. Dans cette variante également, une excursion en bateau vous attend au coucher du soleil, au cours de laquelle vous aurez peut-être la chance d'approcher des éléphants, des hippopotames et des crocodiles. (FLA/ FMA)

Lors d'un autre safari en bateau, vous verrez la faune s'éveiller dans le parc national de Chobe, riche en gibier. Profitez ensuite de la vue depuis la terrasse du lodge pendant le petit-déjeuner avant de retourner en bus à Victoria Falls. Si vous avez passé la nuit à l'hôtel de Victoria Falls, la matinée est à votre disposition. Un vol panoramique en hélicoptère au-dessus des impressionnantes chutes Victoria est certainement un moment fort (à réserver sur place, même si vous passez la nuit au Safari Lodge). Votre train quittera ensuite la gare de Victoria Falls avec des danses traditionnelles du peuple Shangaan. (FMA)

Vous passez par Bulawayo, capitale de la province de Matabele et deuxième plus grande ville du Zimbabwe. Enfin, votre train atteint la frontière avec le Botswana. Les formalités douanières sont réglées directement à bord. Votre voyage se poursuit par le tropique du Capricorne jusqu'aux vastes plaines du Kalahari périphérique. (FMA)

Après l'arrivée du train à Gaborone, la capitale du Botswana, vous faites vos adieux à l'équipage pour deux jours et passez en bus la frontière proche avec l'Afrique du Sud. Dès l'après-midi, un premier safari en véhicules ouverts vous attend dans la réserve naturelle de Madikwe, exempte de paludisme. Vous passerez deux nuits dans un lodge de safari confortable. Pendant ce temps, vos gros bagages restent bien à l'abri dans votre compartiment de train. Madikwe, la quatrième plus grande réserve animalière d'Afrique du Sud, couvre 75.000 ha de plaines herbeuses et de brousse riches en gibier et fait encore partie des endroits secrets d'Afrique australe en raison de sa situation en dehors des itinéraires habituels. (FMA)

Aujourd'hui, vous pouvez consacrer votre journée à l'observation de la faune. Avec un peu de chance, vous verrez des lions, des éléphants, des rhinocéros, des chiens sauvages et peut-être même le rare léopard. Votre safari de l'après-midi se terminera par un arrêt « sundowner » au milieu de la nature sauvage, avec un coucher de soleil africain en toile de fond ... (FMA)

Après le petit-déjeuner à votre lodge, vous vous rendez en bus dans la petite ville de Zeerust, où l'aimable personnel du train vous accueille à nouveau à bord de Rovos Rail. Vous traversez maintenant l'immensité du Highveld sud-africain, qui culmine à environ 1'500 m, en direction des mines d'or du Witwatersrand, qui ont posé la première pierre de la puissance économique de l'Afrique du Sud. (FMA)

Un court trajet en voiture vous attend dans la capitale sud-africaine. Vous verrez les Union Buildings et profiterez d'une vue magnifique sur la ville depuis ce siège du gouvernement situé sur une colline. Nelson Mandela y a prêté serment en 1994 en tant que premier président noir de son pays et salue les visiteurs sous la forme d'une sculpture plus grande que nature. Dans l'élégante gare Rovos Capital Park, dont le charme rappelle l'époque des locomotives à vapeur, vous admirerez les locomotives à vapeur originales, restaurées à grands frais, ainsi que le cœur de Rovos Rail : l'atelier dans lequel les nobles voitures-salons et voitures-lits vert foncé sont fabriquées à la main à partir de vieux wagons désaffectés. (FMA)

La petite ville de Kimberley a connu une véritable ruée vers les diamants à la fin du 19e siècle, qui a donné naissance à l'empire diamantaire De Beers, toujours dirigé par la famille Oppenheimer et autrefois fondé par Cecil Rhodes. Vous visiterez les bâtiments originaux de la Belle Époque de Kimberley, restaurés avec amour, et jetterez un coup d'œil dans le Big Hole. De ce plus grand trou jamais creusé par l'homme, des diamants de près de 15 millions de carats ont été extraits entre 1871 et 1914. Ensuite, votre train partira pour sa dernière grande étape dans le pays du Cap. Profitez de votre soirée d'adieu à bord de votre hôtel roulant, tandis que le soleil illumine de sa lumière rouge le semi-désert aride mais fascinant du Karoo. (FMA)

Vous arrivez dans la petite ville victorienne de Matjiesfontein, où vous avez le temps de visiter l'hôtel Lord Milner, chargé d'histoire. Aujourd'hui de caractère plutôt tranquille, cette petite localité était autrefois un lieu de rencontre mondain de la bonne société, où même Churchill et Kipling venaient se reposer. Après avoir franchi les tunnels des montagnes de la rivière Hex, vous vous trouvez maintenant dans la gracieuse région viticole verdoyante. Ces dernières années, les viticulteurs sud-africains ont acquis une réputation internationale: certains des meilleurs vins du monde sont produits ici et sont également servis à bord du Rovos Rail. (FMA)

Aujourd'hui, votre train atteint la destination finale de son voyage: Le Cap. Vous ferez vos adieux à l'équipage, avant de découvrir la métropole de la pointe sud-ouest de l'Afrique lors d'un tour de ville. Ensuite, vous vous installez dans votre chambre à l'hôtel De Luxe près du Waterfront. (FA)

La matinée est consacrée à la découverte de la ville et à l'achat de souvenirs. Si le temps le permet, ne manquez pas l'ascension de la montagne de la Table en téléphérique (à votre charge). Vol de nuit pour le retour en Suisse. Ceux qui le souhaitent peuvent terminer leur séjour au Cap de manière individuelle ou dans le cadre d'un programme ultérieur. (F)