Rovos Rail «Pride of Africa»

Vol à destination de la Tanzanie (le cas échéant, départ la veille). À votre arrivée à l'aéroport de Dar Es Salaam, votre guide vous accueille et vous accompagne à votre hôtel confortable, une oasis de calme dans l'agitation de la grande ville. (A)

Ceux qui le souhaitent peuvent participer à une excursion à Bagamoyo (repas de midi inclus), autrefois port important pour le commerce des esclaves et de l'ivoire, ancienne capitale de l'Afrique orientale allemande. Les influences arabes, indiennes et européennes perdurent jusqu'à aujourd'hui dans l'architecture. On y trouve des témoignages des débuts de l'islam ainsi que de la mission chrétienne. Le soir, repas de bienvenue à l'hôtel et présentation de l'équipe des guides. (FA)

Sur le chemin de la gare, vous découvrez le centre animé de Dar Es Salaam, deuxième plus grand port d'Afrique de l'Est. C'est à la gare TaZaRa, construite dans un style chinois moderne, que commence à midi votre grand voyage en train à travers l'Afrique australe. Dar Es Salaam constitue l'extrémité nord de la piste du Cap, longue de près de 6'000 km, traversant cinq pays jusqu'à la pointe sud-ouest du continent. Installez-vous confortablement dans votre suite ou prenez l'apéritif dans la voiture panoramique, tandis que le paysage passe d'une plaine côtière sablonneuse ornée de palmiers à une forêt tropicale plus dense. Pour le repas du soir, un menu de trois plats vous attend dans l'élégante voiture-restaurant. (FMA)

Votre voyage se transforme en un véritable safari en train lorsque vous traversez le parc national de Nyerere, autrefois connu sous le nom de réserve de gibier de Selous. Avec ses 31'000 km², le parc est l'une des réserves africaines les plus grandes et les plus riches en gibier et pourtant un véritable secret d'initiés. Vous partez pour un fascinant voyage d'observation à bord de véhicules tout-terrain ouverts, directement depuis le train. Les pentes vertes et luxuriantes des montagnes Udzungwa dominent ensuite le paysage. La ligne de chemin de fer monte régulièrement en direction du sud de la Tanzanie, peu accessible. (FLA)

Le trajet se poursuit le long de chaînes de montagnes volcaniques et de forêts de baobabs, à travers l'une des régions géologiques les plus passionnantes du monde, la Rift Valley. Votre train serpente le long d'escarpements, traverse 23 tunnels, passe d'innombrables ponts. La Great Rift Valley, le grand rift africain, est une énorme faille terrestre qui s'étend de la Jordanie à la mer Rouge et à l'Afrique de l'Est. Lors d'un arrêt dans la petite ville de Makambako, faites un tour sur le marché local et observez l'animation qui y règne. Au coucher du soleil, si le ciel est dégagé, vous pouvez admirer les constellations de l'hémisphère sud dans toute leur splendeur. (FMA)

Vous atteignez la frontière à Tunduma et traversez maintenant la vaste brousse presque inhabitée du nord de la Zambie. En raison de son altitude de 1.300 m, le plateau intérieur bénéficie d'un climat sec et tempéré, raison pour laquelle la Zambie est souvent qualifiée d'État climatisé. La prochaine destination de votre voyage est Kasama, où une excursion vers les chutes de Chisimba sur la rivière Luombe vous attend. (FMA)

Le voyage se poursuit à travers de vastes forêts de miombos jusqu'à Kanona. C'est dans cette région, où le fleuve Congo prend sa source, que David Livingstone a perdu son cœur pour l'Afrique. Littéralement, car ses fidèles serviteurs Sussi et Chuma ont enterré en 1873 le muscle le plus important du missionnaire et explorateur africain, à Chitambo dans l'est de la Zambie. À Kapiri Mposhi, votre train passe de la ligne TaZaRa à l'ancienne ligne de chemin de fer coloniale qui, selon les plans de Rhodes, aurait dû être construite autrefois jusqu'au Caire. Ce n'est que dans les années 70 du 20^e siècle que des ingénieurs chinois ont élargi la ligne pour permettre au producteur de cuivre zambien d'accéder aux ports de l'océan Indien. (FMA)

Après un arrêt à la gare de Lusaka, la capitale de la Zambie, votre train passe le pont ferroviaire de près de 500 mètres de long qui enjambe la rivière Kafue. En poursuivant sa route vers le sud de la Zambie, il traverse le plateau fertile de Batoka. (FMA)

Aujourd'hui, vous arrivez à Livingstone, jusqu'en 1935 la capitale de ce qui était alors la Rhodésie du Nord. Après un court trajet très sinueux, l'un des temps du voyage vous attend: la traversée du spectaculaire pont de Victoria Falls reliant la Zambie au Zimbabwe. Plus haut pont du monde à son achèvement en 1905, il a été construit sur ordre de Rhodes à un endroit où les trains devaient être touchés par les embruns des chutes. Votre train s'arrête pour une descente à 120 m au-dessus de la gorge du fleuve Zambèze, avec la vapeur montante des chutes Victoria comme toile de fond! À Victoria Falls, vous vous promenez sur de petits sentiers à travers la forêt tropicale jusqu'au bord de la chute, là où s'engouffrent les embruns rugissants. Les Kololo locaux appellent les chutes d'eau les plus puissantes de la planète Mosi-oa-Tunya, "la fumée qui gronde". En 1855, David Livingstone a été officiellement le premier Blanc à les voir lors de son expédition du Cap à Luanda. Depuis Victoria Falls, vous traversez la frontière du Botswana en bus pour rejoindre un safari-lodge au cadre idyllique au bord de la rivière Chobe. Le parc national qui porte le nom de la rivière abrite d'énormes troupeaux d'éléphants. Jusqu'à 120'000 spécimen ont été recensés dans la région. Au coucher du soleil, une promenade en bateau vous permet de guetter les pachydermes, ainsi que les hippopotames, les antilopes et les oiseaux aquatiques qui se rassemblent sur les rives du fleuve pendant les heures fraîches de la soirée. Vous pouvez également passer une nuit à l'hôtel Victoria Falls, riche en traditions, moyennant un supplément; dans ce cas également, une excursion en bateau est prévue au coucher du soleil, au cours de laquelle vous aurez peut-être la chance d'approcher des éléphants, des hippopotames et des crocodiles. (FLA/ FMA)

Lors d'un autre safari en bateau, vous verrez la faune s'éveiller dans le parc national de Chobe, riche en gibier. Profitez ensuite de la vue depuis la terrasse du lodge pendant le petit déjeuner avant de retourner en bus à Victoria Falls. Si vous avez passé la nuit à l'hôtel de Victoria Falls, la matinée est à votre disposition. Un vol panoramique en hélicoptère au-dessus des impressionnantes chutes Victoria est certainement un moment fort (à réserver sur place, même si vous passez la nuit au safari-lodge). Votre train quitte ensuite la gare de Victoria Falls accompagné des danses traditionnelles du peuple Shangaan. (FMA)

Vous passez par Bulawayo, capitale de la région du Matabélé et deuxième plus grande ville du Zimbabwe. Enfin, votre train atteint la frontière avec le Botswana. Les formalités douanières sont s'effectuent à bord. Votre voyage se poursuit par le tropique du Capricorne jusqu'aux vastes plaines bordant le Kalahari. (FMA)

Après l'arrivée du train à Gaborone, capitale du Botswana, vous prenez congé de l'équipage pour deux jours et passez en bus la frontière avec l'Afrique du Sud. Dès l'après-midi, un premier safari en véhicules ouverts vous attend dans la réserve naturelle de Madikwe, exempte de paludisme. Vous passez deux nuits dans un safari-lodge confortable. Pendant ce temps, vos gros bagages restent dans le train. Madikwe, quatrième plus grande réserve animalière d'Afrique du Sud, couvre 75'000 ha de plaines herbeuses et de brousse riches en gibier et fait encore partie des endroits peu fréquentés d'Afrique australe en raison de sa situation en dehors des itinéraires habituels. (FMA)

La journée est consacrée à l'observation de la faune: avec un peu de chance, des lions, des éléphants, des rhinocéros, des chiens sauvages et peut-être même le rare léopard. Votre safari de l'après-midi se termine par un arrêt au cœur de la nature sauvage, avec un coucher de soleil africain en toile de fond... (FMA)

Après le petit déjeuner à votre lodge, vous vous rendez en bus dans la petite ville de Zeerust, où le personnel du train vous accueille à nouveau à bord du Rovos Rail. Vous traversez maintenant l'immensité du Highveld sud-africain, qui culmine à environ 1'500 m, en direction des mines d'or du Witwatersrand, à l'origine de la puissance économique de l'Afrique du Sud. (FMA)

Lors d'un court trajet en voiture dans la capitale sud-africaine, vous apercevez les Union Buildings et profitez d'une vue magnifique sur la ville depuis le siège du gouvernement situé sur une colline. Nelson Mandela y a prêté serment en 1994 en tant que premier président noir; sa statue plus grande que nature salue les visiteurs. Dans l'élégante gare Rovos Capital Park. vous admirez des locomotives à vapeur d'origine, restaurées à grands frais, ainsi que le cœur de la compagnie Rovos Rail: l'atelier dans lequel les élégantes voitures-salons et voitures-lits vert foncé sont fabriquées à la main à partir de vieux wagons désaffectés. (FMA)

La petite ville de Kimberley a connu une véritable ruée vers les diamants à la fin du 19^e siècle, laquelle a donné naissance à l'empire diamantaire De Beers fondé par Cecil Rhodes et toujours dirigé par la famille Oppenheimer. Vous visitez les bâtiments de la Belle Époque de Kimberley, restaurés avec soin, et jettez un coup d'œil dans le Big Hole. De ce plus grand trou jamais creusé par l'homme, des diamants de près de 15 millions de carats ont été extraits entre 1871 et 1914. Ensuite, le train entame sa dernière grande étape dans le pays du Cap. Profitez de la soirée d'adieu à bord de votre hôtel roulant, tandis que le soleil illumine de sa lumière rouge le semi-désert aride mais fascinant du Karoo. (FMA)

Vous voici dans la petite ville victorienne de Matjiesfontein, où vous avez le temps de visiter l'hôtel Lord Milner, chargé d'histoire. Aujourd'hui plutôt tranquille, cette petite localité était autrefois un lieu de rencontre mondain de la bonne société, où même Churchill et Kipling venaient se reposer. Les montagnes de la rivière Hex franchies, vous atteignez la vallée et ses verdoyantes étendues de vignes. Ces dernières années, les viticulteurs sud-africains ont acquis une réputation internationale: certains des meilleurs vins du monde sont produits ici et sont également servis à bord du Rovos Rail. (FMA)

Aujourd'hui, votre train atteint la destination finale de son voyage: Le Cap. Vous faites vos adieux à l'équipage, avant de découvrir lors d'un tour de ville la grande métropole à la pointe sud-ouest de l'Afrique. Puis vous vous installez dans votre chambre dans un luxueux hôtel proche du Waterfront. (FA)

La matinée est consacrée à la découverte de la ville et à l'achat de souvenirs. Si le temps le permet, ne manquez pas l'ascension de la montagne de la Table en téléphérique (à votre charge). Vol de nuit pour le retour en Suisse. Si vous le souhaitez, vous pouvez réserver un programme post-tour ou prolonger votre séjour de manière individuelle. (F)